中国历史发展到到西汉时,中华地区在典章制度、语言文字、文化教育、风俗习惯多方面都逐渐趋于统一,构成了共同的汉文化。汉族和周边各少数民族都是汉代中国多民族国家的成员。
汉族由于文明程度较高,在中国各兄弟民族中一直处于主导地位,这是历史发展和自然形成的结果。所以,汉以后历代的朝代名称虽有变换,但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。
总体来说,汉朝文化统一,科技发达,以儒家文化为代表的东亚文化圈建立,为华夏民族两千年的社会发展奠定了基础,为中华文明的延续和挺立千秋做出了巨大贡献。
罗兹·墨菲在《亚洲史》中这样描述汉朝对后世的影响:中国人在汉朝统治期间取得的领土和确立的政治和社会制度一直维持到20世纪,中国人至今仍然称自己为“汉人”,他们因自己是汉代首次确立的典型中国文化和帝国伟大传统的继承者而深感骄傲。
汉朝在和平年代无疑是富足的。“文景之治”可以说是中国历史上的第一个盛世。史载 “都鄙廪庾皆满,而府库余货财,京师之钱累巨万,贯朽而不可校,太仓之粟,陈陈相因,充溢露积于外,至腐败不可食”。 也就是说国家的粮仓由于陈陈相累,导致腐烂而不可食用,府库里的大量铜钱多年不用,以至于穿钱的绳子烂了,散钱多得无法计算了。这些也为后继的武帝开疆辟土提供了丰富的经济基础。
所以,美国的威廉·麦克尼尔在其所著《世界通史》中写道:这时(汉)的中国的政治制度是世界上最伟大、组织最严密、也是最文明的。
还有英国的H·G·韦尔斯所著的《世界历史》中提到:当时的中国(汉),是世界上版图最大、组织最完整的国家,其面积和人口都超过同时代的罗马。
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